乾燥調整編
秋に稲穂が実り、いよいよ刈り取り…。
名人は、稲穂の枯れ具合を見て刈り取り適期を判断します。

秋の刈り始めには、実ったお米の水分含量は２５％前後。
そしてほとんどの田んぼを刈り終える頃の終盤戦になると水分含量は、２１％〜２２％くらいに落ちてきます。
こうして水分にバラツキのあるお米を、均一の水分値に乾燥調整します。
乾燥機がない時代には、田んぼに杭を立て、吊るしてお日様に当てる天日乾燥（はさ掛け）をしました。
これは太陽の恵みでじっくりと自然乾燥されるので、とても滋味深い美味しいお米となります。

ところがはさ掛けは、日の当るところ、当らないところができてしまうため、しっかり架け替えをしないと乾燥ムラができてしまったり
、雨が続くなど天候不順があったりすると胴割れしたり、加えてすずめの被害などで収量減になるなど、
いまひとつ味や品質を安定的に確保するのは困難でした。
そして現在では高性能の乾燥機ができたため、品質を落とさず、均一の水分値に乾燥させることが可能です。
ところがこの文明の利器も、味や品質を落とす原因となることが往々にしてあります。
乾燥機は、機械にもよりますが、４０℃で１時間当たり０．８％ほど乾燥できます。
最終は１５％前後に乾燥させますので、２５％程度のものを乾燥させるには約１２時間半くらいかかる計算になります。
そんなに時間がかかるのに、稲刈りは待ったなしに進んで行きますので、乾燥機が１台しかなければ、乾燥は少しでも早く終わらせて、次の刈り取り分をやらなければなりません。
ところが、そうして急激に乾燥させると「食味が落ちる」「風味が落ちる」「胴割れが増える」「傷みやすくなる」などのデメリットがあるのです。
しかしながら、そうして４０℃を超える高温で急激に乾燥させる生産者は意外に多いのです。
なぜなら「味」を良くするためだけに、乾燥機に多額の投資をする人が少ないからです。
味や品質を落とさない乾燥をするためには、高価な乾燥機を複数台導入し、キャパシティオーバーにならないようにしなければなりません。
ちなみに、下の写真は篠原ライスのある契約農家さんの作業場ですが、５台の乾燥機が高くそびえ立っています。

 個人の農家で、これだけの乾燥機を導入しているところはめったにありません。
この生産者さんとお付き合いをはじめた約１０年前から、こうした調整施設に思い切った設備投資をし、３０℃〜３５℃といった常温に近い温度で、通常の倍の時間（２０時間〜２４時間）をかけてじっくりとお米を乾燥させます。
ここで大きな味や風味の差が出るわけです！
天候不順もなく、条件良くできた天日乾燥のお米は滋味深く美味しいお米になりますが、できる限りそれに近い自然な温度でじっくりと乾燥させたお米は、やはりそれに近い風味豊かなお米になるわけです。

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東京北区のお米店農家直送米　　　篠原ライス

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代表篠原秀久　　相談役篠原ちさ子　親子で切り盛りしているお米屋です

〜いらっしゃいませ〜
創業昭和２２年の篠原ライスはお米のプロ、お米ソムリエとして毎日の食卓に美味しく、あんしん安全な『農家ブランド』の農家直送米をお届け致します
この店は両親から受け継ぎ私で4代目。祖父で初代の喜久五郎が当地で営業を始めて今年で73年。創業１００年を目標としております。
当店のお米は生産者の個性を受け継ぎどれも個性豊か。それぞれ特徴として、『味が濃い』『あっさり目』『粘りが強い』『ふんわり柔らかい』『粒が引き締まってしっかり目』などなど。
お米の好みは人それぞれ。お客様の好みをお聞きしてピッタリのお米をご提案いたします。
当店の契約農家は皆、毎日一生懸命農業に励んでいます。 そんな個性豊かで人情溢れる農家さんの作ったお米を是非お召し上がりください。どれもとっても美味しいですよ。
これからも『都会の農家』として契約農家と二人三脚でお客様の幸せのお役に立ちたいと考えています。
2020年1月